「生蛇」的医学名称为带状疱疹，是因为感染带状疱疹病毒(引致水痘的同一种病毒)而引起的疾病，患者会出现一种看似蛇状的红疹及带有水泡。

「生蛇」与水痘是由同一种病毒引起的疾病。患过水痘的人士，病毒会处于休眠状态并藏于其神经系统，日后随时会再度活跃引致「生蛇」。所以，凡患过水痘的人士，都有机会「生蛇」。带状疱疹病毒会沿着脊髓神经，去到其所联接的皮肤表面形成红疹。而背部及腰部的一侧更是最常见的发病位置。

「生蛇」可以持续好长一段时间，患者会感到尖锐及激烈的痛楚，就算红疹退却后，仍然会感到不适。四份之一的患者会出现不同程度的并发症，包括「生蛇」后遗神经痛或神经痛。即使红疹痊愈后，神经疼痛仍然可以持续数月或数年。当患者随年渐长时，出现后遗神经痛的风险更会越来越高。